Rallentamenti per le auto a guida autonoma: i guai di Waymo e la fine di Roborace

La corsa verso le auto a guida autonoma sta incontrando seri ostacoli, in particolare negli Stati Uniti. L'Office of Defects Investigation del National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), infatti, sta indagando su 22 incidenti che hanno coinvolto i robotaxi di Waymo, l'azienda di Alphabet legata a Google. Gli incidenti segnalati riguardano collisioni con oggetti fissi e semi-stazionari, veicoli parcheggiati e casi in cui il sistema di guida automatizzata sembrava ignorare i dispositivi di controllo della sicurezza stradale. In un episodio sorprendente, due veicoli distinti di Waymo hanno colpito lo stesso camion.

Inoltre, il Governo ha rilevato altri incidenti con robotaxi di diversi operatori, che includevano l'ingresso in cantieri stradali nella corsia sbagliata, creando situazioni pericolose con il traffico in arrivo. Queste indagini arrivano poco dopo una revisione indipendente della tecnologia di guida autonoma di Zoox, dove due Toyota Highlander autonome sono state coinvolte in incidenti dopo aver frenato improvvisamente ed essere state tamponate da motociclisti.

Ma non è tutto. Ricordate Roborace, la serie di corse con veicoli autonomi che non è mai decollata realmente e che ha visto anche il coinvolgimento di NVIDIA? Dal 2022 non vengono più organizzate attività sotto questo marchio, ma il fondatore Denis Sverdlov (che ha fondato anche la defunta startup di auto elettriche Arrival) aveva annunciato di volerci provare di nuovo se avesse ottenuto altri finanziamenti. Sembra che quei sogni si siano infranti. Secondo quanto riporta ora Tech Crunch, il dominio roborace.com sembra essere in vendita.

Gli esperimenti sulle corse con auto a guida autonoma, tuttavia, vanno avanti, come abbiamo recentemente visto quando abbiamo parlato del primo evento organizzato dalla A2LR (Abu Dhabi Autonomous Racing League) andato in scena sul circuito di Yas Marina. Ma neanche in quel caso si sono esattamente ottenuti i risultati sperati.

Infine, arrivano notizie non proprio positive anche da Motional, la startup che ha ricevuto un investimento diretto di 475 milioni di dollari da Hyundai. Il finanziamento era arrivato con alcune condizioni e l'ultima novità è che oltre 550 dipendenti, circa il 40% della forza lavoro, sono stati licenziati da Motional. Sebbene molti fossero nelle operazioni commerciali, i tagli hanno colpito anche altri reparti, tra cui prodotto, sicurezza, cybersicurezza e squadre legali.

Nonostante queste battute d'arresto, la guida autonoma rimane un topic molto rilevante, all'interno di un percorso appena iniziato che potrebbe portare ad auto sulle strade completamente guidate dalla tecnologia. Ci sono alcuni aspetti controversi, ma è innegabile che la tecnologia può contribuire ad aumentare la sicurezza e a ridurre gli incidenti veicolari. Detto questo, è altrettanto vero che non c'è più la spinta, sia sul piano emotivo che su quello degli investimenti, che sussisteva fino a qualche anno fa.