Accueil/ expose #carousel1 li{ width:150px; height:180px; } #carousel2 li{ width:150px; height:180px; } Exploring the outer solar system with stellar occultations
jeudi 07 avril 2016
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Conférence de Bruno Sicardy organisée par le département de Physique.

The remote objects of our solar system orbiting beyond Neptune merely appear as faint, point-like sources in classical images. Consequently, their physical properties remain poorly known. Still, they contain largely unaltered material that dates back from the primordial proto-planetary stage. Moreover, they kept the memory of the early and troubled history of the planets and provide essential information on the origin and evolution of our solar system.
The stellar occultation technique is a very powerful tool to study those objects. It consists in observing worldwide the passage of these bodies in front of stars, which reveals their shapes, atmospheres and for some of them, rings. Extremely high spatial accuracies (sub-km) can be attained, and sensitivities as good as the nanobar level are routinely attained with this technique. This is in fact comparable to what is obtained from in situ space missions.
Among the noteworthy breakthroughs achieved in the last decade, I will highlight :
(1) The discovery of rings around Chariklo in 2013 (see image). This is the first time that rings are observed elsewhere than around giant planets like Saturn or Uranus. The presence of rings around such a small body (about 240 km in diameter) is a puzzle and shows that rings are more common in the universe than previously thought.
(2) The monitoring of Pluto’s atmosphere since 2002, that revealed a continuous pressure increase in spite of a continuous recession from the Sun, hence a gradual cooling that should freeze the atmosphere onto Pluto’s surface. This paradoxical situation can probably be explained by strong seasonal effects by which fresh nitrogen ice sublimates after decades of permanent night. This study is most timely at the epoch of the NASA/New Horizons Pluto flyby of July 2015.

Thèmes : Physique
Catégories: Colloquium / Séminaire général du département de physique
Mot-clés : Astrophysique, Astronomie, recherche scientifique, planète, système solaire, univers, atmosphère, occultation stellaire

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Auteur(s) Bruno Sicardy
UPMC
Astrophysicien

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Cursus :

Bruno Sicardy, professeur à l’université Pierre-et-Marie-Curie, attaché au Laboratoire d’études spatiales et d’instrumentation en astrophysique (Lesia), est un membre éminent de la confrérie des chasseurs d’« occultations stellaires ».

En 1984, il codécouvrit les anneaux de Neptune en compagnie de André Brahic et de William Hubbard. Il consacre l'essentiel de ses travaux à l'observation et à l'étude de la dynamique des anneaux et atmosphères planétaires, ainsi qu'à la dynamique des disques protoplanétaires.

Il a reçu de nombreux prix, parmi lesquels une subvention du CER pour observer les occultations stellaires. Le nom "Sicardy" a été donné à l'astéroïde ceinture principale 6280 en 1994.

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Dernière mise à jour : 27/04/2016

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